汉字部件排列组合方式不同会形成不同的汉字，组合是重新排列谜面中的简单字组合成谜底字的方式。例如，“木了又一口，不作杏字猜；若是猜困字，便是呆秀才（束）。”谜面提供了构字的“木、口”两个部件，同时排除了“杏、困、呆”等三个常见字，谜底“束”是构字部件“木、口”不同于谜面的位置组合。
象形通过描述构字部件的形状提供线索，构字部件经常是简单字的变形。例如，“山山倒影一川横（带）；卧看孤山如倒出，梦游天姥半模糊（婦）。”这里的“山山倒影”用象形方式提供线索暗示“带”字的下部；“卧山、倒出”提供线索构成“婦”的右半部分。会意提供的构字部件不在谜面中，因此线索最难发掘，“黄绢幼婦”便属此类。
会意所含知识包罗万象，通常用一句话、一个词甚至一个动作的意义暗示构词部件，往往让人苦思冥想，而后又拍案叫绝。例如，武（斐），“武”有表达“非文”的意义；重逢（观），“重逢”意义为“又见”；稼轩自传（辩），“稼轩”是宋代词人辛弃疾的字，暗示谜底中包含“辛”；“自传”暗示“言、辛”。增损、组合、象形、会意等方法并不是孤立运用的，许多字谜都是多种方式的综合。创制字谜通常也需设定陷阱，在谜面提供线索的同时产生多余信息，以增减谜语的趣味和难度。
字谜常富有文采，讲究押韵，便于传播。字谜由文人创作，因此极其重视文采；同时为了便于传播，形式上与诗歌、民谣、俗语等相一致。精彩的谜语不但语言对仗工整、平仄押韵，而且用词典雅、意境深幽。《灵箫阁谜话初集》评价谜语高低：“一字谜若无诗书气，则成为乞丐口吻。”例如，“竹疏宜入画，树（樹）少不成村（彭）。”谜面对仗工整，“竹”对“樹”，“疏”对“少”，“宜”对“不”，“入画”对“成村”，勾勒了悠闲恬适的田园风光，极富画意，语句浑然天成，毫无修饰痕迹；遣词俊逸雅致，格调活泼自然。
此外，有些字谜来自著名诗词的一句或一联。例如，“二十四桥明月夜（夢）。”“二十四”构成了“夢”的上部，“冖”的形象与桥相似，“夜”增损为“夢”的下部“夕”，其谜面来自唐代杜牧的“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”。有些古代诗歌本身就是字谜，称为诗谜或谜诗，整首诗围绕谜底展开，诗与谜融为一体。比如，庾信就有“春日”谜底的离合诗：“秦青初变曲，未有逐琴心；明年花树下，月月来相寻。”南北朝时期，诗谜的创制原则和解谜规律就已形成，因此，谜底容易猜出，但创作却常常多费心思。
字谜作为口头娱乐形式，为了方便传播，也经常采用童谣、俗语等语言形式构成谜面。这些童谣和俗语重视押韵，生动形象富有童趣。例如，“一点一横长，一撇向南阳；并排两棵树，种在石头上（磨）。”谜语采用童谣形式描述了“磨”字的书写笔顺，谜面“长、阳、上”等字押韵，谜语不但轻松好记，而且可以帮助儿童习字，因此流传广泛，甚至形成了一系列类似谜语，比如：一点一横长，一撇向南阳；遇见一个人，只有一寸长（府）。
字谜承载了诸多传统文化，也反映了文化的演进。字谜作为一种群众喜闻乐见的娱乐活动，反映了人们的衣食住行，也承载了诸多文化传统。天文地理、传统节日、历史故事、人文景观等传统文化有时在谜面直接出现，有时提供暗示线索。比如，许多节日就直接出现在字谜中。例如：“寒食节（炒）”，寒食节是我国的传统节日，当日禁烟火，吃熟食，采用会意手段提供线索“少火”，构成谜底“炒”。
猜谜语是一个意识加工和潜意识加工共同作用的顿悟过程，与参与者的认知直接相关。字谜多为文人创制，因此通常讲究文采，崇尚押韵，与诗歌、民谣等具有相似的形式。字谜不但是一种重要的娱乐方式，也有帮助儿童学习汉字的功能，还可以含蓄地传递信息。比如“虫二”就通过删减笔画表达“風月无限”的意义。字谜承载着诸多传统文化，但随着生活方式的改变，文字的改革、文化的演进，许多字谜变得极难猜出，甚至费解，因此在创制字谜的同时，也应当加快对传统字谜的整理和保护。
来源：《光明日报》（ 2023年12月24日 05版）
作者：司罗红(郑州大学文学院副院长、教授）
图片：光明图片/视觉中国
编辑：若瑜返回搜狐，查看更多